CATEDRAL DE SAN ESTEBAN DE VIENA: HISTORIA Y QUÉ VER

La historia de la catedral de san Esteban (cuya denominación oficial es Domkirche St. Stephan) se remonta al siglo XII, cuando comenzó la construcción de la primigenia iglesia románica, mencionada por primera vez en documentos de 1137 y consagrada, probablemente de forma parcial, en 1147. A comienzos del siglo XIII se levantó una segunda iglesia, de la que todavía se conservan elementos destacados de la fachada occidental, como el Portal Gigante y la parte inferior de las Torres Paganas. Durante el siglo XIV, bajo el impulso de los duques de Austria, el templo inició su transformación gótica con la construcción del nuevo coro, consagrado en 1340. En 1365, Rodolfo IV, conocido como el Fundador, estableció el Capítulo de Todos los Santos, un paso importante en el camino hacia la independencia eclesiástica de Viena.

Durante los siglos siguientes, san Esteban continuó creciendo y adquiriendo protagonismo. La imponente torre sur quedó terminada en 1433, alcanzando los 136,4 metros de altura, mientras que las obras de la torre norte, iniciadas en 1450, se interrumpieron en 1511 sin llegar a completarse. Su característica cúpula renacentista se añadió en 1578. En 1469, Viena obtuvo su propio obispado y, en 1722, el papa elevó la ciudad a la categoría de arzobispado, convirtiendo san Esteban en iglesia metropolitana. En esta época también se incorporaron importantes elementos barrocos, como el altar mayor, consagrado en 1647, mientras que en 1732, tras el cierre del cementerio situado junto al templo, las catacumbas adquirieron una nueva función funeraria.

El edificio sufrió importantes daños a lo largo de su historia, pero ninguno tan devastador como el incendio del 12 de abril de 1945, durante los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. Las llamas destruyeron la estructura de madera del tejado y provocaron el derrumbe de parte de las bóvedas, además de acabar con numerosas obras de arte, el órgano y varias campanas. La reconstrucción se convirtió en una tarea colectiva, en la que participaron las autoridades y numerosos ciudadanos. En 1950 quedó terminado el nuevo tejado, reconstruido con una estructura de acero, y el 26 de abril de 1952 la catedral fue solemnemente reinaugurada. Ese mismo año regresó a Viena la nueva campana Pummerin, refundida en sustitución de la que había quedado destruida en el incendio.

Desde entonces, san Esteban ha continuado adaptándose a las necesidades de la catedral y a la conservación de su patrimonio. Entre las actuaciones más destacadas figuran la instalación de un nuevo órgano en 1991 y las investigaciones arqueológicas realizadas en 1996 y 1997, que aportaron nuevos datos sobre la evolución del edificio y su Portal Gigante. Las labores de restauración y mejora de sus elementos artísticos y musicales han mantenido viva la historia de este monumento, cuya arquitectura refleja casi nueve siglos de transformaciones y que constituye uno de los grandes símbolos históricos y religiosos de Viena.

Tras estos retoques históricos procedemos a visitar este monumento vienés, comenzando por su exterior, cuyo recorrido permite descubrir una catedral que no se comprende únicamente por su altura o sus dimensiones. Las diferencias entre sus fachadas, la convivencia de elementos románicos y góticos y los detalles ornamentales revelan las distintas etapas de su historia comentadas anteriormente. Y precisamente el origen románico de la fachada occidental permite apreciar una arquitectura diferente de la que predomina en el resto de la catedral. Aquí se encuentra la Riesentor (Portal Gigante) de 1240, una puerta en forma de embudo ricamente decorado que es el acceso principal y una de las partes más antiguas del edificio. Las dos capillas que alberga son góticas y contienen estatuas de Rodolfo IV y Catalina de Bohemia del año 1365, cuyos originales se exponen en el Museo de la Ciudad de Viena.

Flanqueando esta entrada se encuentran las llamadas Heidentürme o Torres Paganas, de estilo románico tardío y de 65,6 metros de altura, contribuyen a dar personalidad a la fachada principal. El conjunto conserva así el recuerdo de las primeras etapas del templo, integradas posteriormente en una construcción de carácter principalmente gótico.

En la fachada norte encontramos en primer lugar la Bischofstor (Puerta del Obispo) que data aproximadamente de mediados del siglo XIV. Su nombre recuerda que era el acceso utilizado por los obispos y también servía como entrada para las mujeres. El tímpano presenta escenas de la vida de la Virgen María, y las jambas incluyen figuras del duque Rodolfo IV, fundador de la ampliación gótica, y de su esposa Catalina de Bohemia.

A continuación se alza la Nordturms o torre Norte que comenzó a construirse en 1467, aunque se interrumpió en 1511, cuando la torre aún estaba inacabada. Una antigua leyenda atribuye a Hans Puchsbaum, maestro de obras de la catedral, una curiosa explicación para que la torre quedara inacabada, en la que, como suele ocurrir en este tipo de relatos, el diablo tuvo mucho que ver.

En 1578 se le añadió a la Nordturms una cubierta de estilo renacentista, conocida como Saphoysche Haube, coronada por el águila bicéfala de los Habsburgo, por ello desde entonces también se le conoce como Adlerturm (Torre del Águila). Con sus 68,3 metros de altura, es considerablemente más baja que la torre sur, que alcanza los 136,4 metros. En su interior se encuentra la Pummerin, la célebre gran campana de san Esteban, que es la segunda campana colgante de iglesia más grande de Europa, a la que se accede mediante un ascensor.

El muro de la nave presenta ventanas con tracería, contrafuertes con tracería ciega y figuras de los duques bajo doseles realizados por L. Schadler en 1907. Adosadas a la parte inferior del presbiterio se encuentran la Totengräberhaus o antigua casa del sepulturero con el relieve "El Juicio Final" (1520), junto al cual se sitúa el vestíbulo de las catacumbas, el Capistrankanzel o púlpito de Capistrano (1430) y la sacristía superior.

La Capistrankanzel está dedicado al franciscano Giovanni da Capistrano (1386-1456), célebre predicador que participó en las campañas contra los otomanos. El conjunto, inaugurado solemnemente el 22 de octubre de 1738, combina una antigua tribuna de piedra de alrededor de 1430 con una composición escultórica barroca. En ella, el santo aparece triunfante sobre un combatiente otomano caído, mientras un ángel sostiene sobre su cabeza una aureola con el monograma de Cristo. La inscripción latina "Fulmen Turcarum" significa "rayo contra los turcos" y refleja el mensaje religioso y militar del monumento.

Según la tradición, Capistrano predicó desde este lugar en 1451 para promover una cruzada contra los otomanos. Sin embargo, existen dudas sobre la forma y el material de aquella tribuna original, que habría sido de madera. La escultura barroca fue diseñada por François Roettiers y ejecutada por Johann Joseph Resler en el siglo XVIII. El monumento sufrió graves daños durante la II Guerra Mundial en 1945 y restaurado en 1956. Junto a él se encuentra la Totenkapelle o Capilla de los Difuntos (1752), cuya importancia radica en que en él Wolfgang Amadeus Mozart recibió la bendición el 6 de diciembre de 1791, como así lo señala una placa conmemorativa con un relieve de su retrato, donada por el Wiener Schubertbund en 1931.

Hay que señalar que ya desde aquí abajo nos damos cuenta que uno de los detalles más sorprendentes del templo se encuentra por encima de las fachadas: el tejado, cubierto con miles de tejas vidriadas de distintos colores que forman motivos geométricos y representaciones heráldicas. En esta parte, en el lado norte, podemos apreciar bien (si nos alejamos un poco) los diseños que muestran los escudos de Viena y Austria junto con la fecha 1950. Por su parte, en la zona sur se sitúa la representación de un águila bicéfala asociada a la monarquía de los Habsburgo, en esta ocasión con el año 1831. Estos coloridos mosaicos contrastan con la sobriedad de la piedra y convierte la cubierta en una de las imágenes más singulares del monumento.

Llegamos ya al lado este, donde se encuentra el coro central, entre cuyos contrafuertes y muros góticos se conservan algunos elementos artísticos. En el lado oriental del coro central destaca una hornacina conocida como Armeseelennische, relacionada con la oración por las almas de los difuntos. En este espacio se encontraba una representación de las Ánimas del Purgatorio, pintada por Johann Danhauser en 1826, de la que hoy solo se conserva una parte. Junto a este conjunto se encuentra la escultura del famoso Zahnwehherrgott, cuyo nombre alemán significa “Cristo del dolor de muelas”. Se trata de una representación de Cristo como Varón de Dolores, con el rostro sufriente y la cabeza inclinada.

Una leyenda cuenta que unos hombres se burlaron de la imagen porque parecía padecer dolor de muelas y que, como castigo, sufrieron ellos mismos un fuerte dolor hasta arrepentirse. La escultura gótica original de 1410 se conserva actualmente en el interior de la catedral; en el exterior puede verse una copia colocada en su lugar. Los muros de esta zona, concretamente sobre el muro de la antigua cámara del tesoro de la catedral, también mantienen restos de antiguos frescos religiosos, entre ellos fragmentos vinculados a la Pasión de Cristo, probablemente de finales del siglo XV.

Está formado por seis escenas, cuyas pinturas fueron descubiertas en 1942, ya que habían permanecido ocultas detrás de un conjunto de relieves de piedra colocados en el siglo XVI, que sustituyeron visualmente a las pinturas y las protegieron de la intemperie. Ese ciclo escultórico estaba compuesto originalmente por once relieves de la Pasión, tallados en piedra caliza hacia 1515 y pintados alrededor de 1550. Seis de ellos sobrevivieron y, tras los daños sufridos durante la II Guerra Mundial, fueron trasladados al interior de la catedral, donde se encuentran bajo la tribuna occidental. Entre las escenas documentadas figura la Coronación de espinas (Dornenkrönung).

Más allá, también entre los contrafuertes, y formando parte de los monumentos conmemorativos que decoran los muros del templo, encontramos un epitafio de la familia Lackner, que cuenta con un relieve de 1502, ornamentado con una enmarcación tardogótica, en el que se representa a Cristo en el monte de los Olivos, en Getsemaní, durante el episodio previo a su arresto. Su nombre procede del comerciante vienés Leonhard (Lienhard) Lackner, que sufragó el monumento como recuerdo familiar. Junto al relieve se encuentran otros elementos funerarios vinculados a la familia, entre ellos una lápida de Leonhard y una columna conmemorativa dedicada a su primera esposa Barbara. El conjunto permite apreciar cómo, a finales de la Edad Media, los monumentos funerarios combinaban la devoción religiosa con la memoria de quienes los habían financiado.

A continuación nos topamos con el Sträub-Epitaph, monumento funerario cuyo interés artístico reside en los medallones dedicado a los Siete Dolores de la Virgen María, un tema religioso que recuerda los sufrimientos de María a lo largo de la vida de Jesús, desde los episodios de su infancia hasta la Pasión y muerte de su hijo. Los medallones se organizan en torno a la escena principal de Jesús despidiéndose de su madre. El conjunto, realizado hacia 1520 para el enterramiento familiar de los Straub, destaca también por la ornamentación renacentista que enmarca las figuras. Entre sus detalles más interesantes está la influencia de los grabados de Alberto Durero en la representación de los episodios.

Y así llegamos ya al lado sur que arquitectónicamente se organiza esencialmente igual que el lado norte. Aquí destaca el primer elemento que destacamos: el Mesnerhaus o casa del sacristán. Su nombre procede del término alemán Mesner, que designa al sacristán, encargado de preparar los espacios y objetos necesarios para las celebraciones religiosas y de colaborar en el funcionamiento de la iglesia. Su ubicación permite apreciar cómo el entorno de la catedral no está formado únicamente por elementos monumentales, sino también por edificios auxiliares relacionados con su historia y su actividad diaria.

A su lado se levanta la Südturm o Torre sur, conocida popularmente como Steffl, cuenta con 136,4 metros de altura, por lo que es el elemento más reconocible del exterior y una referencia constante en el perfil urbano de Viena. Su construcción comenzó en 1368, durante la gran transformación del templo impulsada por el duque Rodolfo IV de Habsburgo, y concluyó en 1433 bajo la dirección del maestro de obras Hans Prachatitz. Con aquella altura fue considerada en el momento de su finalización la torre de iglesia más alta de Europa, reflejo de la ambición arquitectónica de la Viena medieval.

Su esbelta estructura de piedra se eleva mediante varios cuerpos de tracería gótica, ventanas apuntadas, ornamentación calada y esculturas (algunas de las originales se encuentran en el Museo de Viena), hasta culminar en una aguja que combina una cruz doble y un águila bicéfala sobre una esfera de metal dorado. La torre sufrió daños durante los conflictos de comienzos del siglo XIX y, tras deteriorarse su remate, este tuvo que desmontarse en 1860. Su reconstrucción se llevó a cabo entre 1862 y 1864, respetando el diseño gótico original.

Además de su valor arquitectónico, la torre desempeñó una importante función práctica en la ciudad, pues desde sus alturas se podía vigilar el entorno y advertir de posibles incendios o peligros. Hoy es posible subir hasta la Türmerstube, situada a unos 67 metros, después de ascender 343 escalones por una estrecha escalera interior. El esfuerzo permite disfrutar de una panorámica de los tejados de Viena y contemplar de cerca el característico mosaico de tejas de la catedral. A diferencia de la torre norte, donde como ya vimos se encuentra la gran campana Pummerin, la visita a la torre sur se realiza exclusivamente a pie.

Al otro lado de la Torre sur vemos otra edificación adosada al templo, en esta ocasión se trata de la Untere Sakristei o Sacristía Baja que comprende dos estancias que conservan en su interior una destacada decoración barroca. La primera sala destaca por sus estucos de Tencalla, el fresco de Altomonte sobre el sacrificio de Elías y un crucifijo gótico flanqueado por esculturas de la Virgen y san Juan, obra de Messerschmidt (1768). La segunda, llamada sacristía de los canónigos, conserva un fresco de la entrega de las llaves a san Pedro, representaciones de los evangelistas y la Anunciación, además de mobiliario barroco con elaboradas incrustaciones.

Prácticamente adosada a la anterior se encuentra la Singertor o Puerta de los Cantores, vinculada a la gran ampliación gótica impulsada por el duque Rodolfo IV de Habsburgo durante el siglo XIV. La puerta presenta un interesante conjunto escultórico dedicado a la vida y conversión de san Pablo, junto con figuras de sus promotores: el propio duque y su esposa Catalina de Bohemia. Estas decoraciones figurativas, tanto de los portales de la Puerta de los Cantores y la de los Obispos (en sus respectivos vestíbulos) son obras maestras del gótico austriaco (realizados por la Escuela de Parler entre los años 1360-1370).

Al lado se sitúa la tumba de Neidhart Fuchs, monumento funerario medieval del siglo XIV. Destaca por la figura yacente de un hombre vestido como un noble y por el escudo con un zorro erguido. Tradicionalmente se ha atribuido al cortesano Neidhart Fuchs, aunque su identidad sigue siendo discutida y se ha relacionado también con el trovador medieval Neidhart von Reuental. El hallazgo de restos óseos pertenecientes a dos individuos de épocas diferentes ha contribuido a mantener el misterio sobre quiénes fueron realmente enterrados aquí. Pero no es el único vestigio funeral, como ya hemos visto, también encontramos incrustadas en los muros exteriores que rodea la catedral numerosas lápidas del antiguo cementerio. Igualmente, en las paredes aún se conservan grabadas medidas de longitud, como los codos vieneses, que durante la Edad Media servían a los comerciantes para comprobar las dimensiones de las telas y evitar posibles fraudes.

Antes de introducirnos al interior de la catedral de san Esteban de Viena, merece la pena echar un vistazo en la Stephansplatz y sus alrededores. En la Stock-im-Eisen-Platz se levanta la Jugendstilhaus Zum goldenen Becher, un edificio residencial y comercial cuya fachada destaca por sus pinturas decorativas, figuras alegóricas, retratos históricos y balcones de hierro. Aunque suele asociarse al Jugendstil por su denominación turística, el inmueble actual fue construido en 1883 por el arquitecto Alexander Wielemans von Monteforte, siguiendo un estilo historicista inspirado en formas germánicas antiguas. Su nombre (Casa del Cáliz de Oro) procede de un emblema que decoraba el edificio anterior.

Según una tradición histórica, está relacionado con un incidente ocurrido durante la procesión del Corpus Christi de 1549, cuando un joven habría arrebatado una custodia al sacerdote. La fachada actual conserva el recuerdo de la larga historia del lugar y constituye uno de los detalles arquitectónicos más llamativos de la plaza. A la izquierda del edificio se encuentra el Palais Equitable, construido entre 1887 y 1891 según el proyecto del arquitecto Andreas Streit. Pese a su nombre, nunca fue una residencia aristocrática, sino un edificio de oficinas y comercios. Destaca por su rica decoración historicista, con esculturas y águilas americanas en la fachada. En una de sus esquinas se encuentra el Stock-im-Eisen, un tronco de abeto que comenzó a recibir clavos de hierro durante la Edad Media, probablemente como tradición de los artesanos y viajeros.

Junto a la catedral se sitúa el Curhaus o Churhaus, construido entre 1738 y 1740 y ampliado con una planta adicional en 1806. En época medieval albergó la antigua escuela de ciudadanos de Viena y la Dombauhütte, el taller donde los artesanos trabajaban en la construcción y conservación del templo. Su fachada barroca destaca por su portal, coronado por el escudo arzobispal y flanqueado por dos figuras alegóricas. El edificio conserva su función eclesiástica y alberga también locales comerciales, entre ellos una oficina de Bankhaus Spängler, instalada aquí en 1996. Desde aquí ya podemos ver la estructura acristalada de la Haas-Haus, nombre que toma de su diseñador, el arquitecto Hans Hollein, e inaugurado en 1990. Su fachada de piedra y vidrio reflectante, con un volumen curvo en la esquina que refleja la imagen de la catedral.

Al otro lado de la plaza encontramos el Palacio Arzobispal de Viena (Erzbischöfliches Palais), la residencia histórica de los obispos y arzobispos de la ciudad. El edificio actual se construyó entre 1632 y 1641, bajo los obispos Anton Wolfradt y Philipp Friedrich Graf Breuner, sobre construcciones anteriores documentadas desde la Edad Media. De aspecto palaciego, destaca por sus patios interiores y por la capilla de San Andrés (Andreaskapelle), cuyos orígenes se remontan al siglo XIII. En la misma manzana, y en la propia plaza de la Catedral, se encuentra Dom Museum Wien (museo de la Catedral), albergado en el histórico complejo del Zwettlerhof. Alberga valiosos tesoros religiosos medievales, esculturas, pinturas y objetos litúrgicos, además de la colección de arte moderno y de vanguardia de Otto Mauer. Entre sus piezas más destacadas figura el retrato del duque Rodolfo IV, realizado hacia 1360 y considerado uno de los retratos realistas más antiguos de Occidente.