INTERIOR DE LA CATEDRAL DE SAN ESTEBAN DE VIENA: ARTE, HISTORIA Y TESOROS GÓTICOS

La visita a la catedral se puede realizar de forma gratuita, aunque hay zonas que son sólo accesibles mediante el pago de una entrada. Durante nuestro viaje a Viena, el recorrido por el interior de la catedral comenzaba entrando por la puerta de la Torre norte. Aquí, justo en frente de la capilla de santa Bárbara, se encuentra el Zahnwehherrgott, un Cristo gótico de alrededor de 1410 de autor desconocido, cuyo rostro refleja un profundo sufrimiento y cuya reproducción ya vimos en el lado este exterior de la catedral. Su nombre significa “el Señor del dolor de muelas” y está ligado a una curiosa leyenda vienesa: se cuenta que unos estudiantes se burlaron de su expresión dolorida y que, aquella misma noche, sufrieron terribles dolores de muelas. Desesperados, regresaron ante la imagen para pedir perdón y, según la tradición, el dolor desapareció. Desde entonces, este Cristo se convirtió en símbolo de devoción popular y en protagonista de una historia que recuerda la importancia de respetar el sufrimiento ajeno.

Aquí también se encuentra el acceso a las catacumbas que permiten acercarse a uno de los capítulos más sobrecogedores de la historia de Viena. Este espacio subterráneo, que se recorre habitualmente en visitas guiadas, alberga los restos de miles de personas y está estrechamente relacionadas con los antiguos cementerios de la ciudad, que llegaron a sufrir una gran saturación. Su origen se remonta a finales del siglo XIV, aunque dejaron de utilizarse como lugar de enterramiento en el siglo XVIII. Este mundo subterráneo también guarda relación con algunas de las figuras más destacadas de la historia austríaca. Entre los enterramientos vinculados a la catedral se encuentran los de miembros de la dinastía de los Habsburgo y antiguos arzobispos de Viena. Uno de los espacios más relevantes es la Bóveda Ducal, mandada construir en 1363 por el duque Rodolfo IV para servir como lugar de enterramiento de la familia Habsburgo.

Ya estamos totalmente dentro de la catedral y ya podemos apreciar con claridad la elegancia de su arquitectura gótica, organizada según el modelo de iglesia de salón, característico de Austria y del sur de Alemania. El templo se organiza en tres naves longitudinales, sin un crucero claramente definido, que conducen la mirada hacia el coro. Su configuración actual está estrechamente ligada al proyecto impulsado por el duque Rodolfo IV, quien promovió la construcción del nuevo coro, cuya primera piedra se colocó en 1359. Para evitar que las obras interrumpieran la actividad religiosa, el antiguo coro “Albertino” se fue integrando en la nueva estructura, que lo envolvió progresivamente. De este modo, los oficios pudieron seguir celebrándose mientras se desarrollaba una transformación arquitectónica que se prolongó durante casi un siglo.

Los pilares se elevan hasta sostener las bóvedas de nervaduras y separan las tres naves, que alcanzan prácticamente la misma altura. Esta disposición, junto con la ausencia de capillas laterales, acentúa la sensación de amplitud de un templo que supera los noventa metros de longitud. Cada una de las naves está vinculada iconográficamente a un tema, lo cual queda patente en las figuras de santos situadas en las columnas: la nave central (o Mittelschiff), que alberga el altar, está dedicada a Jesucristo y a san Esteban; la nave lateral sur (o Apostelchor) se asocia con los apóstoles y la norte (o Frauenchor) con la Virgen María. Otro detalle llamativo es la ligera desviación del coro hacia el norte respecto al eje principal del edificio. No se conoce con certeza la razón de esta particularidad, aunque podría estar relacionada con la orientación hacia el este, una tradición habitual en la arquitectura de las iglesias cristianas medievales. Pero ahora nos vamos a centrar en el llamado Frauenchor, nombre que significa literalmente “Coro de las mujeres” que se encuentra a nuestra derecha, conforme entramos por la puerta de acceso de la Torre Norte.

Sus pilares, arcos apuntados y bóvedas forman una secuencia de tramos que se prolonga hacia el coro oriental. La decoración de los soportes incorpora figuras religiosas que convierten la estructura arquitectónica en un programa visual: no solo sostienen las bóvedas, sino que transmiten significados teológicos. Aquí destaca el Wiener-Neustädter Altar, retablo de cinco partes (conocido como pentáptico) que está formado por un cuerpo central con esculturas y cuatro paneles laterales: dos interiores, decorados con relieves en su cara frontal, y otros dos exteriores móviles, ornamentados con pinturas. Las figuras talladas conservan una combinación de policromía y dorado, y representan motivos marianos y diversos santos.

La obra fue un regalo del rey Federico IV, posteriormente coronado como Federico III del Sacro Imperio Romano Germánico, a la iglesia del monasterio cisterciense de Neukloster, en Wiener Neustadt (de ahí que también reciba el nombre de altar de Federico). En la predela, la parte inferior del retablo, aparece dos veces la inscripción “1447 AEIOU”, que combina el año de su realización con el conocido lema personal del monarca. La fecha de 1447 convierte a esta obra en el retablo alado doble más antiguo conservado en Austria. Tanto su estructura arquitectónica como sus esculturas y pinturas apuntan a que fue realizado en Wiener Neustadt, probablemente ese mismo año.

Desde esta posición se pude apreciar bien el transepto que une el portal de la Torre norte con el de la Torre Sur y en cuyo lateral izquierdo se encuentran los 313 escalones de la escalera (acceso por el Mesnerhaus o casa del sacristán) que asciende hasta la cima de esta última torre, la más alta de las dos. Aquí además se encuentra la Virgen de la Sirvienta (Dienstbotenmadonna), una destacada escultura gótica realizada entre 1280 y 1320. María sostiene al Niño Jesús, que juega con su broche, mientras ella lo contempla con una dulce sonrisa. Aunque ha perdido su policromía original y su rostro fue modificado en el siglo XIX, conserva la elegancia y la naturalidad propias del gótico pleno. Su nombre se relaciona con una leyenda del siglo XVII, según la cual una sirvienta acusada de robar un collar por una condesa fue salvada gracias a sus plegarias ante la Virgen. Aunque la historia cuenta que aquella condesa donó la escultura a la catedral en agradecimiento, es probable que esta siempre perteneciera al templo.

En el muro norte de la catedral, poco después del crucero, se encuentra una singular tribuna de piedra que servía originalmente como soporte para el órgano. Su estructura descansa sobre una ménsula con forma de cesta, decorada con pentágonos superpuestos, de la que sobresalen tres elementos lobulados con motivos vegetales que conforman la base del balcón. Bajo ella aparece una figura de Anton Pilgram, representado en un autorretrato en el que parece sostener todo el peso de la construcción sobre sus hombros.

Avanzamos por la catedral y comprobamos que otro rasgo destacado es la abundancia de altares barrocos, distribuidos tanto junto a los muros como a los pies de los grandes pilares. En ellos se suceden representaciones de la Virgen con el Niño, crucifijos y otras imágenes que continúan despertando la devoción de los fieles. Entre las más veneradas se encuentra la Virgen de las Lágrimas, una imagen del siglo XVII situada en el primer altar del lado derecho, que ocupa un lugar especial en la tradición religiosa de la catedral.

Y hablando de la Virgen María, la cual podemos ver representada muchas veces en este templo, posee diferentes elementos que son importantes en la iconografía cristiana. Entre ellos, está el manto que cubre su cabeza y sus hombros y que recibe el nombre de “maphorion”. Esta prenda constituye un elemento habitual en las representaciones marianas de la Iglesia ortodoxa y, con el paso del tiempo, adquirió un protagonismo cada vez mayor, hasta convertirse en un amplio manto protector. Desde el siglo XIII se difundió la imagen de la Virgen del Manto, inspirada en una leyenda del siglo X sobre Andrés Salós, conocido como Andrés el Loco por Cristo. Según la tradición, durante una vigilia celebrada en la iglesia de santa María de Blanquerna, en Constantinopla, este religioso tuvo una visión de la Virgen extendiendo su manto sobre los fieles para ofrecerles protección. Esta escena dio origen a una representación de María como figura maternal y protectora de quienes buscan refugio bajo su amparo.

Otra iconografía importante es el broche en forma de rosa que sujeta las vestiduras, como ocurre en la Virgen de la Sirvienta, y que, desde la Antigüedad, esta flor simboliza el amor, la alegría y la juventud, pero también el sufrimiento y la fugacidad de la vida debido a sus espinas. El cristianismo adoptó esta simbología y, durante la Edad Media, María fue venerada como “rosa mystica” (rosa mística), una tradición que también dejó su huella en los cantos navideños y en el rosario. Por su parte, el cinturón que María lleva sobre sus vestiduras simboliza tradicionalmente la fertilidad y el nacimiento. Según la leyenda, la Virgen lo tejió con pelo de camello durante su embarazo. También se relaciona con el episodio de la Asunción, cuando María habría dejado caer su cinturón desde el cielo para convencer al apóstol Tomás, ausente durante su llegada al cielo, de que el acontecimiento era real.

Situado junto a la nave central por el lado norte, llegamos ya a una de las piezas más importantes del interior de la catedral de Viena: el púlpito de Pilgram, una de las grandes obras del gótico tardío. Tallado en piedra caliza procedente de Breitenbrunn, destaca por la riqueza de sus detalles y por la cuidada decoración escultórica. Su base, con aspecto de flor pétrea, contiene una curiosa obra llamada “El mirón de la ventana”, un busto de un maestro desconocido que podría representar al maestro escultor Anton Pilgram, sin embargo no existen pruebas que lo demuestren (aunque su marca de cantero aparece en él), sí sabemos que Pilgram dirigió los trabajos de la catedral de san Esteban entre 1511 y 1515.

A continuación, el cuerpo del púlpito da paso a una zona decorada con apóstoles y santos, mientras que en la parte superior aparecen los bustos de los cuatro Padres de la Iglesia latina (Agustín, Ambrosio, Gregorio y Jerónimo). Además de su importancia en la tradición cristiana, se asocian simbólicamente con los cuatro temperamentos y las distintas etapas de la vida. Esta denominación se aplica a teólogos reconocidos por la Iglesia católica cuya obra ha ejercido una influencia fundamental en el desarrollo de la doctrina cristiana.

La escalera que permite acceder al púlpito rodea uno de los pilares y conserva una elaborada ornamentación gótica. Si se observa con atención la barandilla, se pueden descubrir pequeñas ranas y lagartijas que se muerden y forcejean mientras intentan ascender, hasta encontrarse con dos perros guardianes. Este conjunto simboliza la lucha constante entre el bien y el mal, y entre la vida y la muerte.

Además de su valor artístico, este púlpito ha sido escenario de importantes episodios históricos. El 7 de octubre de 1938, el cardenal Theodor Innitzer pronunció aquí un célebre discurso dirigido a los jóvenes en el que afirmó: “Solo tenéis un Führer: Jesucristo”. Sus palabras se produjeron tras la anexión de Austria a la Alemania nazi, a la que Innitzer había apoyado previamente. Poco después, miembros de las Juventudes Hitlerianas asaltaron el Palacio Arzobispal, en un episodio que puso de manifiesto la tensión entre la Iglesia católica y el régimen nazi.

Seguimos el recorrido y ahora, si miramos hacia la Puerta de los Gigantes, a nuestra derecha, veremos un altar compuesto por el llamado Puchheimbaldachin o baldaquino de Puchheim, llamado así en honor a su benefactora, Elisabeth von Puchheim, y que fue realizado en 1434 por Hans Puchsbaum. Bajo su elaborada estructura arquitectónica se encuentra una imagen del Sagrado Corazón de Jesús, ricamente ornamentada y objeto de una especial veneración, que data del siglo XVIII. La devoción al Sagrado Corazón simboliza el amor de Cristo por la Humanidad y su infinita misericordia. La imagen evoca su corazón traspasado por una lanza durante la crucifixión, del que brotaron sangre y agua como símbolo de vida nueva. Su veneración está estrechamente ligada a la del Inmaculado Corazón de María, ambos símbolos de amor y compasión.

Al lado, concretamente el espacio situado a la izquierda de la entrada principal, junto al ángulo norte de la fachada occidental, se encuentra la Kreuzkapelle o Capilla de la Santa Cruz que se encuentra delimitado por una elegante reja barroca de hierro forjado del siglo XVIII. Su origen se remonta a la ampliación gótica impulsada durante el siglo XIV por el duque Rodolfo IV, aunque su configuración se completó a comienzos del siglo XV. A lo largo de su historia ha experimentado numerosas transformaciones y ha recibido distintas denominaciones, como capilla de Morandus, de Tirna, de Liechtenstein, de Saboya o del príncipe Eugenio.

Su interior reúne elementos de diferentes épocas, en los que conviven la arquitectura gótica con posteriores intervenciones barrocas e historicistas. Entre sus piezas más destacadas se encuentran los monumentos funerarios vinculados a la casa de Saboya y al príncipe Eugenio de Saboya y un Crucificado gótico tardío de casi cuatro metros de altura que llama la atención por un detalle peculiar: la barba de Jesús está hecha con cabello humano auténtico.

Este elemento dio origen a la popular leyenda que decía que a este Cristo le crecía la barba. Pero todo tiene una explicación científica: debido a la altura de la imagen, el sacristán no tenía fácil limpiarla, por lo que no se hacía con regularidad. Así, el polvo y las telarañas que se acumulaba en aquella barba hecha de pelo humano hacían que pareciese que crecía con el paso del tiempo. Cuando el sacristán subía por una escalera para limpiarla, la barba parecía acortarse de nuevo, lo que despertaba el asombro de los feligreses.

Alrededor del templo se distribuyen diferentes órganos, fruto de la larga tradición organística del templo, pero desde aquí, ocupando gran parte de la tribuna occidental sobre la entrada principal de la catedral de san Esteban, se encuentra el más representativo: el Riesenorgel (Gran Órgano). La tradición musical del templo está documentada desde 1334 y, a lo largo de los siglos, este espacio ha acogido diferentes instrumentos. En 1720 se instaló aquí un gran órgano de 32 registros, que posteriormente fue ampliado. En 1886, Friedrich Walcker construyó una monumental versión de 90 registros, destruida durante el incendio de la catedral en abril de 1945.

El instrumento actual fue construido por Johann Marcellinus Kauffmann entre 1956 y 1960. Con sus aproximadamente 10.000 tubos y 125 registros, se convirtió en uno de los órganos más importantes de Austria. Sin embargo, las dificultades acústicas y la ubicación de buena parte de sus tubos hicieron que su rendimiento no fuera el esperado, por lo que dejó de utilizarse tras la instalación de un nuevo órgano en el coro en 1991. Entre 2017 y 2020, la empresa Rieger reconstruyó el órgano, conservando su monumental fachada y parte de los tubos originales, dando como resultado un instrumento que cuenta con 130 registros y que puede funcionar conjuntamente con el órgano del coro, sumando ambos instrumentos un total de 185 registros.

En el otro extremo, en la esquina suroeste de la nave, se encuentra el baldaquino gótico del Südwestbaldachin, también conocido como Oexl-Baldachin. Esta estructura, realizada hacia 1510, se atribuye a Gregor Hauser o Jörg Oechsel, aunque su autoría no está plenamente confirmada. Su arquitectura destaca por la combinación de piedra arenisca y mármol de Salzburgo, empleado especialmente en sus columnas. Bajo el baldaquino se encuentra el altar de Maria Pócs (o Maria Pötsch), que alberga un venerado icono de la Virgen con el Niño, pintada en Hungría hacia 1676. La imagen llegó a Viena en 1697 por orden del emperador Leopoldo I, después de que se le atribuyera un milagroso episodio de lágrimas. Inicialmente se colocó en el altar mayor de la catedral y, tras permanecer allí durante siglos, fue trasladada a su ubicación actual en 1945. En 1948 se construyó bajo el baldaquino el altar que hoy la acoge.

Al lado se encuentra la también gótica Eligiuskapelle consagrada en 1395. En su interior destacan el altar tardogótico de san Valentín, una escultura de la Virgen con el Niño anterior a 1330, procedente del antiguo convento de Himmelpfortkloster, y una vidriera de Pentecostés realizada por Otto Hurm. En 1963 fue reorganizada para albergar la denominada Abendkirche (iglesia vespertina), destinada a la oración, la confesión y el acompañamiento espiritual.

Desde aquí ya apreciamos con toda su magnificencia de las naves de la catedral de san Esteban, incluyendo la central, el eje principal del templo. Su construcción comenzó en 1359 por iniciativa del duque Rodolfo IV, aunque las obras se prolongaron durante varias décadas. A partir de 1446, el maestro de obras Hans Puchsbaum se encargó de levantar sus bóvedas y desarrollar la estructura de la cubierta.

Ya vimos que tres naves alcanzan alturas muy similares, concretamente la central se eleva unos 28 metros, mientras que las laterales alcanzan aproximadamente 22 metros. Sus grandes pilares y los arcos que los enlazan conducen la mirada hacia las bóvedas de nervaduras, creando una notable sensación de verticalidad y amplitud. La nave sufrió importantes daños durante el incendio de abril de 1945, que destruyó su cubierta de madera y afectó a buena parte de la estructura. Durante la reconstrucción se conservó su disposición histórica, aunque la antigua armadura de madera fue sustituida por otra de acero. El espacio actual combina así la arquitectura medieval con las huellas de una de las etapas más difíciles de la historia de la catedral.

En el extremo oriental de la catedral se encuentra la zona del altar mayor, construido durante el siglo XIV por iniciativa del duque Rodolfo IV. El elemento que preside el conjunto es el propio altar mayor barroco, realizado entre 1641 y 1647 por los artistas Johann Jacob Pock, responsable de la parte escultórica, y su hermano Tobias Pock, autor de la pintura central. Su composición combina mármoles oscuros, esculturas y una gran escena pictórica que representa el martirio de san Esteban, titular de la catedral.

El altar fue consagrado el 19 de mayo de 1647 y constituye uno de los ejemplos más destacados del primer barroco austríaco. En su parte inferior aparecen las figuras de los santos patronos de Austria, Leopoldo y Florián, flanqueados por los santos Sebastián y Roque, invocados tradicionalmente contra las epidemias. En la parte superior, una representación de la Asunción de la Virgen culmina el conjunto, rodeada de esculturas y columnas de mármol.

Alrededor del altar mayor también merece la pena detenerse en las vidrieras del ábside, algunas de las cuales conservan fragmentos medievales del siglo XIV, así como en el antiguo coro de madera de época barroca, realizado en el contexto de la renovación del templo durante el siglo XVII. Todo el conjunto permite apreciar cómo el carácter gótico del edificio se combina con una ornamentación barroca mucho más solemne.

Aquí, alineada visualmente con el altar mayor, en la zona de Vierung (el espacio donde se cruzan la nave longitudinal y el transepto), se encuentra suspendido el Lettner-Kreuz, crucifijo gótico tardío cuya realización se sitúa aproximadamente entre 1460 y 1470, aunque se desconoce tanto su autor como la fecha exacta. Su historia está marcada por el incendio de abril de 1945, que destruyó gran parte de la escultura de Cristo. Sin embargo, la cabeza y los brazos sobrevivieron y, en 1952, el escultor Josef Troyer reconstruyó la figura tomando como referencia los restos conservados. Durante décadas permaneció colocado en la pared meridional del coro, junto a un monumento dedicado a las víctimas de las dos guerras mundiales.

Finalmente la nave lateral sur, conocida como Apostelchor o Zwölfbotenchor (Coro de los Apóstoles), cuya denominación responde al programa iconográfico medieval que identifica esta zona con los doce apóstoles, en contraste con la nave izquierda, dedicada a la Virgen María. Su origen se remonta a las primeras décadas del siglo XIV, cuando comenzó a construirse el coro de tres naves impulsado por los Habsburgo. Consagrado en 1340, fue adquiriendo progresivamente una decoración escultórica y vidrieras relacionadas con su advocación.

Durante la Edad Media, este espacio también desempeñó una función importante en la vida académica de Viena: llegó a utilizarse como lugar de reunión y enterramiento de miembros de la universidad, lo que explica la presencia de numerosos monumentos funerarios. Uno de sus elementos más destacados es el monumental sepulcro del emperador Federico III, situado en el ábside del coro sur. Esta extraordinaria obra de mármol rojo, iniciada en 1463 por el escultor Niclas Gerhaert van Leyden y concluida posteriormente, constituye uno de los grandes conjuntos escultóricos funerarios del gótico tardío europeo.